Bissone est connu dans le monde entier pour avoir donné naissance à des hommes illustres de l’histoire de l’art européen. Le premier à donner de la gloire au petit village riverain fut le sculpteur Giovanni Bono, auteur en 1281 du prothyron à deux étages (portique) de la façade du Dôme de Parme. Dès lors, des familles entières d’artistes ont contribué, pendant des générations, à la construction et à l’embellissement d’églises et de palais dans toute l’Europe, à partir du XIIIe siècle. Architectes, sculpteurs, peintres et stucateurs au service d’empereurs, de hauts prélats et de lignées nobles ont laissé partout des témoignages de leurs capacités créatives. Le plus célèbre est certainement Francesco Castelli, mieux connu sous le nom de Borromini, l’architecte qui, au XVIIe siècle, enrichit Rome de chefs-d’œuvre inégalables. Mais d’autres encore, par leur talent, ont porté haut le nom de Bissone parmi les cours européennes les plus prestigieuses : les Bono, les Maderno, les Gaggini, les Somaini, les Tencalla, les Garovi, les Garovaglio, les Bussi, les Caliari, les Orsatti et bien d’autres encore. Réunis en équipes, souvent renforcées par des maistrances provenant des communes voisines ou du Val d’Intelvi, ils ont construit et décoré des édifices de l’Italie à la Tchécoslovaquie, de l’Espagne à la Hongrie et, lors de leurs retours occasionnels dans leur patrie, les maisons de leur village natal.

Les Gaggini

Très connus en Ligurie, en Sicile, en France et en Espagne, les Gaggini ont laissé partout des témoignages de leur art à partir du milieu du XVe siècle. Le patriarche fut Beltrame Gaggini (?-ante 1476), architecte, dont descendirent Antonio, Pace et Pietro. Giovanni et Antonio furent actifs comme architectes et sculpteurs principalement à Gênes, tandis que Pace (1460-1525) fut l’auteur d’œuvres superbes sur la façade de la Chartreuse de Pavie, où il travailla pour le compte de son oncle Antonio della Porta. S’étant rendu à Séville, il sculpta le grand monument à la comtesse Catalina de Ribera que l’on admire dans l’église de cette université.

Domenico Gaggini (1426-1492) fut actif comme sculpteur à Gênes, Naples et Palerme. Mais ce fut surtout en Sicile que son atelier connut un immense succès et fut perpétué par ses fils et petits-fils jusqu’en 1750 environ. Ils acquirent une renommée considérable en tant que sculpteurs, stucateurs et orfèvres. En particulier, son fils Antonello (1478-1536) connut un grand succès dans toute la Sicile et dans le sud de l’Italie avec la réalisation de statues, bas-reliefs, monuments funéraires et autres sculptures.