La conservation de la neige dans des fosses ou des constructions spéciales, généralement enterrées au moins en partie, est une coutume qui trouve déjà des témoignages à partir du Moyen Âge.

En Lombardie, on connaît des neiges et des glacières qui remontent au XVe siècle.

L’utilisation de la glace à des fins sanitaires (enveloppements, inflammations, etc.) a en effet des origines très anciennes. Dans les zones lacustres, la glace produite à la surface de l’eau était broyée et stockée dans des glacières, d’où elle était ensuite prélevée principalement pour la conservation du poisson. En général, l’utilisation de neviere répondait à la nécessité de conserver des produits alimentaires (viande, charcuterie, œufs, beurre, lait, fromages, etc.). Chargées en hiver, elles permettaient de conserver les aliments dans un environnement frais jusqu’en mai-juin.

Des marches en pierre encadrées à l’intérieur du mur de périmètre permettaient de descendre au fur et à mesure que le niveau de la neige comprimée descendait.

La neviera de Bissone est située sur la ruelle Paolo Veronese et a été creusée dans un local partiellement enterré au milieu duquel on a creusé une fosse circulaire d’environ 6,50 mètres de diamètre. Il était chargé par l’arrière et permettait de conserver le poisson pendant plusieurs mois.

Les glacières maison

Après les neviere, en particulier dans les zones urbaines, sont apparus des glacières à domicile.

Ces dernières consistaient généralement en un casier à deux ou trois compartiments : dans l’un d’eux, doublé de métal galvanisé, on plaçait la barre de glace, ou la glace en morceaux, tandis que sur les côtés se trouvaient les enrées périssables. Un robinet placé sous le meuble permettait de récupérer l’eau de dissolution.

Le réfrigérateur électrique et le congélateur

L’invention du réfrigérateur électrique remonte à 1913 et est attribuée à l’américain Fred W. Wolf. Bien que la découverte n’ait pas eu beaucoup de succès à l’époque, elle a eu le mérite de lancer d’autres recherches et la production ultérieure à l’échelle industrielle du précieux appareil ménager. La possibilité de produire artificiellement du froid modifia les habitudes de vie dans le monde entier et détermina une véritable révolution surtout dans le commerce des denrées alimentaires.

Au Tessin, les effets bénéfiques se sont répandus à partir du milieu du siècle dernier, avec l’arrivée des premiers réfrigérateurs à ammoniaque qui ont surclassé les glacières ménagères de longue date. Plus tard, sur la vague des solutions technologiques de plus en plus avancées, les congélateurs sont apparus. Aujourd’hui, la disponibilité du froid artificiel fait tellement partie de la vie quotidienne que les jeunes générations ont du mal à imaginer comment, dans le passé, on pouvait s’en passer.

Aujourd’hui, l’ancienne maison de neige, surtout en été, sert de lieu de rassemblement convivial.