The storage of snow in pits or special buildings, at least partly set in the ground, is a practice whose evidence dates back to the Middle Ages. It is known that Lombardy has ice cellars and icehouses dating from the 15th century. The use of ice for health reasons (compresses, inflammations, etc) has ancient origins. In lake areas the ice produced on the water surface would be broken up and stored in icehouses, whence it would then be collected especially for the preservation of fish. Usually, the use of icehouses addressed the need to store foodstuff (meat, cold meats, eggs, butter, milk, cheese, etc.) Loaded in winter, they allowed the preservation of food in a cool environment until May-June. Stone steps fixed within the perimeter wall enabled people to descend gradually as the level of the pressed snow went down.

The Bissone icehouse is located in Contrada Paolo Veronese and was made out from a room partly below ground in the middle of which a round pit with a 6.5m diameter was dug. It would be loaded from the back and enabled the preservation of fish for many months.

Approfondimenti: le ghiacciaie casalinghe, il frigorifero elettrico e il congelatore.
Le ghiacciaie casalinghe
Dopo le neviere, soprattutto nelle zone urbane, comparvero le ghiacciaie casalinghe.
Queste ultime consistevano generalmente in un armadietto a due o tre scompartimenti: in uno di essi, foderato in metallo zincato, si collocava la sbarra di ghiaccio, o il ghiaccio a pezzettoni, mentre ai lati trovavano posto i generi alimentari deperibili. Un rubinetto collocato sotto il mobile consentiva di ricuperare l’acqua di scioglimento.

Il frigorifero elettrico e il congelatore

L’invenzione del frigorifero elettrico risale al 1913 ed è attribuita all’americano Fred W. Wolf. Se all’epoca la scoperta non riscosse molto successo, ebbe però il merito di dare avvio a ulteriori ricerche e alla successiva produzione su scala industriale del prezioso elettrodomestico. La possibilità di produrre artificialmente il freddo modificò le abitudini di vita in tutto il mondo e determinò una vera rivoluzione soprattutto nel commercio dei generi alimentari.

In Ticino i benefici effetti si diffusero a partire dalla metà del secolo scorso, con l’arrivo dei primi frigoriferi ad ammoniaca che surclassarono le ghiacciaie casalinghe di antica memoria.

In seguito, sull’onda di soluzioni tecnologiche sempre più avanzate, apparvero i freezer e i cibi surgelati. Oggi la disponibilità di freddo artificiale è talmente parte del vivere quotidiano che le giovani generazioni faticano a immaginare come, in passato, se ne potesse fare a meno.